Обитают косули в смешанных и лиственных лесах. Предпочитают разреженные участки леса, а так же опушки.
В рацион питания косули входит большое количество видов растений. Состав рациона меняется в зависимости от сезона, обилия корма, физиологическим состоянием животного. Наиболее охотно они поедают молодые побеги растений. Из деревьев и кустарников косули охотнее всего объедают осину, иву, тополь, рябину, липу, берёзу, ясень, дуб, бук, граб, жимолость, черёмуху и крушину. К травам, поедаемым косулей, относятся разнообразные злаки, горец, кипрей, кровохлебка, водосбор, борщевик, дудник, щавели. Охотно поедают ягоды и сочные плоды (черника, брусника, земляника, облепиха, шиповник, рябина, боярышник, яблоня, груша, слива), а также буковые орешки, жёлуди и каштаны. Суточный рацион косули составляет от 1,5 до 4 кг зелёной массы, что зависит от массы самого животного.
Обычно косули активны в течении всего дня. Отдых чередуется с периодом кормёжки. Активность косуль во многом зависит от поры года, антропогенной нагрузки и т.д. В летнее время они активно питаются в ночное и сумеречное время, что связано с кровососущими насекомыми, зимой – в первой половине дня.
В помёте косули чаще всего бывает два детёныша. Первые 5-10 дней косулята питаются исключительно молоком матери, после начинают пробовать и растительную пищу. Во время кормёжки матери, детёныши затаиваются в траве и кустарнике. Их кожа не содержит развитых желёз, а шерсть обладает покровительственной окраской. Всё это делает косулят мало заметными для хищников. Способность к размножению наступает уже на первом году жизни. Однако сеголетки в размножении обычно не участвуют в силу социальной незрелости у самок и неспособности конкурировать с взрослыми у самцов.