Лещ (Abramis brama) — ценная промысловая рыба, распространенная шире других видов этого рода. Лещ предпочитает спокойную теплую воду с песчано-иловатым и глинистым дном и поэтому обычен в заливах рек, в озерах и водохранилищах Окраска его меняется в зависимости от возраста рыбы, цвета грунта и воды в водоеме. Мелкий лещ серо-серебристый, в старшем возрасте темнеет и приобретает золотистый отлив. В торфяных озерах лещ бурого цвета. Все плавники серые. Достигает в длину 45 см, масса 2,5—3,0 кг, живет до 22—27 лет; продолжительность жизни полупроходного леща меньше — 12—14 лет, но обычно до этого возраста они не доживают из-за высокого промыслового лова. В южных районах растет быстро, половой зрелости достигает в 3-5 лет, при длине 25 см и немного более. При продвижении леща к северу возраст рыб, впервые приходящих на нерест, увеличивается до 5-9 лет, а длина - до 30 см и более. Камышовый лещ созревает в 3 года при длине 12-15 см.

Нерест леща начинается при температуре воды 12—15°С, в конце апреля — в мае (на юге), в конце мая — в июне (на севере). Полупроходной лещ из моря поднимается для нереста в дельты рек и откладывает там икру на свежезалитую растительность. Самцы по сравнению с самками созревают при меньших размерах. На нерестилищах их легко отличить от самок по размерам и хорошо развитой «жемчужной сыпи» на голове и боках тела. Обычно нерест проходит рано утром, с шумными всплесками; лещи выскакивают из воды и падают плашмя в воду, шум нерестящейся рыбы слышен на далеком расстоянии. Это шлепанье в воду («лесканье» или «ласканье») послужило поводом для названия рыбы «лещ» или «лящ», а в Словакии — «плескач». Нерест проходит дружно и заканчивается в сжатые сроки. Во многих озерах наблюдается несколько подходов леща на нерест. Лещи разных подходов получили разные названия, отражающие связь между временем подхода их на нерест и фенологическими явлениями. Например, лещ-дубняк мечет икру, когда распускаются листья дуба. Самки выметывают в среднем по 100—150 тыс. икринок. Из отложенной икры через 3—6 суток вылупляются личинки, первые двое суток они пребывают в стадии покоя, прикрепившись к водным растениям, затем приступают к активному питанию, сначала зоопланктоном, затем постепенно переходят на питание бентосом. В озерах и водохранилищах зоопланктон имеет значение в питании леща в течение первых двух лет жизни, в старшем возрасте питается личинками хирономид, ручейников и других насекомых, моллюсками-горошинками. В озерах, водохранилищах сроки нереста леща близки к срокам нереста других рыб, поэтому нередко появляются гибриды. Лучше других изучен гибрид леща с сибирской плотвой из озера Убинского. Он растет быстрее плотвы, но медленнее леща. Половой зрелости самцы достигают на третьем году жизни, а самки - на четвертом. В развитии гонад часто замечаются различные отклонения.

Численность леща в различных водоемах сильно колеблется и зависит прежде всего от успешности нереста. Благоприятное условие для нереста полупроходного леща — высокий паводок. После зарегулирования стока рек южных морей его нерестовые площади сильно сократились. Для сохранения запасов леща созданы нерестово-выростные хозяйства, проводятся работы по спасению молоди из мелких водоемов, потерявших связь с рекою. В водохранилищах многочисленные поколения леща появляются в многоводные годы. Для обеспечения нереста в водохранилищах применяют плавучие нерестилища. На численность его в некоторых водохранилищах влияние оказывают эпизоотии, прежде всего заболевание лигулозом. Благодаря высоким пищевым качествам лещ имеет важное промысловое значение. Любительский лов леща — не простое дело. Надо хорошо знать особенности его поведения, которое очень различно: в одних водоемах он постоянно обитает в чаще водных растений и питается только ночью, в других — придерживается кромки водных растений и кормится на утренних и вечерних зорях, в третьих — предпочитает глубокие ямы около коряг, завалов, обрывистых берегов или вблизи каменистых и песчаных отмелей. На глубоких местах питается в течение всего дня, а на мелководья выходит на зорях, играет у поверхности воды, высовываясь из нее, или бесшумно «разводит круги». При ужении для насадки обычно идет пшенная каша, дождевой червь, горох и т. д.