Озерная лягушка (Rana ridibunda), относящаяся к группе зеленых лягушек,— самый крупный вид среди земноводных нашей фауны. Ее тело длиной до 170 мм. Самки всегда крупнее самцов. Однако в разных местах обитания величина животных заметно изменяется.

Неподвижную озерную лягушку нелегко заметить среди водной или прибрежной растительности, благодаря тому что она окрашена сверху в зеленый, оливковый или темно-коричневый цвет с большим или меньшим количеством черных или темно-зеленых пятен. Иногда вдоль спины у нее тянется светлая полоса. Снизу она грязно-белого или желтоватого цвета, обычно с темными пятнами. У самцов в брачное время на первом пальце передней ноги развиваются утолщения серого цвета — брачные мозоли. У квакающих самцов по углам рта бывают видны серые резонаторы.

Всю жизнь эта лягушка проводит в воде или неподалеку от нее, населяя самые разнообразные типы водоемов, в том числе и большие, глубокие, быстротекущие реки. При большой влажности воздуха и высоких температурах она охотится дальше от воды, чем в средней полосе. Тесная связь с водоемами позволяет озерной лягушке осваивать такие малодоступные для земноводных ландшафты, как пустыни.

Дважды в сутки озёрные лягушки совершают перемещение на сушу и обратно в воду. На берегу их много с 21 до 7 ч и с 11 до 17 ч. Самое большее число лягушек на суше наблюдается в час ночи и в час дня. Количество лягушек в воде уменьшается соответ¬ственно тому, как оно возрастает на суше. Во время пребывания лягушек на берегу желудки их наполнены максимально. Прибрежные заросли оказываются для них главным местом охоты. В воде животные спокойно лежат на поверхности или лениво передвигаются. В это время происходит переваривание пищи и опустошение желудка. Водоем — это место отдыха с наиболее благоприятными условиями температуры и влажности, дающее в то же время и надежное укрытие от врагов. Появляясь на суше и ночью и днем, озерные лягушки оказываются животными с круглосуточной активностью. Во время дневной активности лягушки все время ненадолго уходят в водоем пополнить запас влаги в теле, благодаря этому днем какое-то количество лягушек встречается не только на суше, но и в воде. Ночью же в часы наибольшей активности все лягушки на суше и не иду в водоем, так как при более низких температура они не подвергаются опасности высыхания.

Характер суточной активности меняется и по сезонам. По сезонам меняется и интенсивность питания. Так озерные лягушки в апреле мало кормятся, и их желудки очень незначительно наполнены. Постепенно они начинают кормиться все чаще и чаще, и до начала августа интенсивность питания непрерывно растет, а затем резко идет на убыль. Та же картина наблюдается и у самцов. Они отличаются от молоди лишь тем, что до конца мая активность, связанная с кормежкой, у них возрастает очень незначительно. В это время деятельность, связанная с процессами размножения, преобладает у самцов над всеми другими. Если они и не соблюдают в полной мере так называемого брачного поста, то питаются значительно меньше, чем в другое время года. Своеобразна активность самок. Весной они начинают кормиться позже молодых и самцов, но наибольшая степень наполнения желудков у них отмечена во второй половине мая. С этого времени активность их начинает снижаться и к концу августа мало отличается от активности самцов. В среднем самой большой интенсивностью питания в течение лета отличаются молодые, неполовозрелые лягушки, лишь немногим, примерно на 1/5 меньше она у самок, у самцов же активность питания почти вдвое меньше, чем у самок.

По мере понижения температуры окружающей среды активность озерных лягушек снижается и они уходят в зимнюю спячку. В южной части Армении спячка начинается при средней температуре воздуха 11,5 °С и средней температуре воды 8 °С. Зимуют озерные лягушки на дне водоемов, мигрируя осенью либо в более глубокие из них, либо к родникам. При осенних перемещениях на места зимовок они могут проходить значительные расстояния. Зимующие лягушки часто скапливаются под нависающими берегами или скрываются в подводной растительности. В разных климатических зонах уходят на зимовку неодновременно. В горах спячка начинается раньше, чем на равнине.

От времени первого появления лягушек до начала икрометания проходит от одной недели до месяца. У южных популяций этот интервал, по-видимому, меньше, чем у северных. В период размножения самцы держатся на поверхности воды, образуя большие скопления. Они очень подвижны и громкоголосы. Откладке икры предшествует спаривание. Манера обхвата самки при этом у всех лягушек, в том числе и у озерной, своеобразна. Самец схватывает ее позади передних лап так, что его лапы сходятся на груди у самки. Икра откладывается в виде комка, образовавшегося от склеивания слизистых яйцевых оболочек. Диаметр яйца озерной лягушки - 1,5-2,0 мм, а всей икринки – 7-8 мм. Верхняя половина яйца темно-бурая, а нижняя белая.

Озерные лягушки выметывают икру одним комком или отдельными кучками от 3 до 10. Период икрометания растянут. Особенно продолжителен он у южных популяций. Эта растянутость может определяться откладкой икры порциями или неодновременным созреванием ее у разных особей.

Икрометание начинается тогда, когда средняя температура воды достигает 15,6—18,6 °С. Это свидетельствует о значительной теплолюбивости озерной лягушки. В соответствии с теплолюбивостью этих животных и сперматозоиды их обладают высокой теплоустойчивостью. Они без вреда могут выносить нагревание до 41,4 °С. Теплоустойчивость сперматозоидов не меняется у лягушек, обитающих в разных участках ареала.

Скорость развития икры находится в теснейшей зависимости от температуры окружающей среды. В Армении в июне при средней температуре воды 20,4 °С и воздуха 21,9 °С развитие яиц длится 7—8 суток. В мае при средней температуре воды 16,4 °С и воздуха 11,2 °С развитие продолжается 9—10 суток. В среднем по этим двум наблюдениям для развития яиц озерной лягушки требуется 154,4 градусодня.

Питание головастиков озерной лягушки изучено с применением точных методов анализа содержимого желудков так, как ни у одного другого вида наших земноводных. Они питаются не высшими растениями, как это было принято считать, а главным образом водорослями. Преобладающую группу их кормов составляют диатомовые и зеленые водоросли, в большинстве представляющие собой мельчайшие растительные организмы часто одноклеточные. Самые крупные из них — нитчатые зеленые водоросли, очень тонкие и нежные, но имеют значительную протяженность. Диатомовые и зеленые водоросли были встречены у головастиков во всех исследованных желудках, причем составляли примерно 60% массы его содержимого. Ко второстепенным кормам относятся простейшие, коловратки, сине-зеленые водоросли и жгутиковые. Случайные корма включают плодовые тела низших грибов (плесени), эпидермис (кожицу) высших растений, мельчайших представителей круглых и кольчатых червей, моллюсков, ракообразных, мшанок и насекомых. Все они не играют сколько-нибудь заметной роли в рационе головастиков.

Организмы, идущие в корм головастикам, относятся к группе обрастателей, живущих на подводных растениях, или ведут придонный образ жизни на мелководье. Обитателей толщи воды головастики поедают мало. Вероятнее всего они попадают к ним в пищу тогда, когда, отмирая, падают на дно или оседают на подводных растениях. Своеобразное строение ротового аппарата головастиков отлично приспособлено к соскребанию пищи.

Масса поедаемой головастиками пищи растёт с увеличением массы их тела, но не пропорционально. В то время как масса тела увеличивав в 40 раз, количество потребляемой пищи возростает только в 15 раз. Происходит это потому, что с возрастом прожорливость этих животных уменьшается.

Личиночный период развития у озерной лягушки один из самых длинных среди наших бесхвостых земноводных. Он занимает 80—90 суток, а может быть и значительно большим. Зато растут головастики озерной лягушки быстрее, чем у многих других видов. Их средний прирост за день с момента вылупления до метаморфоза в искусственных условиях составляет 1,0 мм. Перед метаморфозом длина головастика в средней полосе составляет 70—90 мм. Они лишь на 15—25% меньше молодых половозрелых лягушек. Во время интенсивного формирования органов темп роста головастиков замедляется, составляя 0,5 мм за сутки (прирост массы не больше 4,9 мг). В период интенсивного роста увеличение длины головастика за день составляет 0,7—1,5 мм (прирост массы 7,6—11,2 мг). В глубоких водоемах рост происходит несколько медленнее, чем в мелких.

Существует ряд данных, говорящих о зависимости сроков развития личинок от температуры.

Наилучшая температура воды для существования головастиков озерных лягушек 18—28 °С. Максимальная температура воды, при которой они могут существовать, 43 °С. При температуре воды 5—6 °С развитие головастиков прекращается, а при 1—2 °С они гибнут.

Скорость наступления метаморфоза связана также с характером питания личинок.

Длительный период развития головастиков этого вида, вероятно, связан с их растительноядностыо. Подтверждением этому служат опыты на плотоядных головастиках других видов. У них удалось задержать наступление метаморфоза, выкармливая их водорослями.
Влияет на ход развития и количество поедаемой пищи, определяющееся, видимо, не только потребностями организма, но и кормностью водоемов. При этом на протяжении всего времени после прорыва рта и перехода к активному способу питания они, из расчете на грамм веса тела, поедают пищи больше, чем головастики в других местах обитания.

Только что метаморфизировавшие сеголетки по размерам обычно значительно меньше головастиков.

Список поедаемых озерной лягушкой кормов очень велик, большинство из них — беспозвоночные, главным образом насекомые. Среди них первое место почти везде, где бы ни изучалось питание этого вида, занимают жуки.

Существуя главным образом за счет насекомых, озерная лягушка, в отличие от других бесхвостых нашей фауны, нападает и на позвоночных. В некоторых случаях добычей этого вида становятся мелкие млекопитающие, например землеройки или молодые полевки. Многочисленны указания на схватывание лягушкой, сидящей у воды, мелких птиц; описано нападение ее на птенцов поганки, гнездящейся на воде. Однажды была найдена мертвая лягушка с торчащим изо рта пуховым птенцом чибиса. Встречаются в желудках озерной лягушки и ужата, и некрупные земноводные (квакши, остромордые лягушки), и головастики, и лягушата, в том числе и свои собственные. Однако млекопитающие, птицы и пресмыкающиеся — редкие объекты питания озерной лягушки. Головастики, лягушата и мальки рыб — наоборот. В некоторых случаях они могут составлять определенную долю в питании этого земноводного. Так, собственные головастики становятся основным кормом во время сильного паводк, когда другие корма сносятся водой или становятся недоступными. Значительное число мальков может быть уничтожено озерной лягушкой в рыбхозах и на рисовых полях, где разводят рыб. Одним словом, при больших, искусственно создаваемых концентрациях молоди.

Несмотря на то что озерная лягушка всю жизнь теснейшим образом связана с водоемами, значение наземных организмов в ее питании гораздо больше, чем водных.

В питании озерной лягушки велико значение летающих форм (24%). Возможность схватить летающее животное связана у лягушек со способностью совершать большие прыжки, а также и со своеобразной манерой охоты. Они могут молниеносно выбрасывать далеко вперед вытягивающийся клейкий язык, прикрепляющийся во рту не своим основанием, а лишь передним концом. Прилипшая к языку добыча подтягивается ко рту и схватывается челюстями, снабженными мелкими, заметными только на ощупь зубами. У озерных лягушек доля летающих кормов увеличивается также и благодаря их дневной активности, так как активность летающих форм днем тоже наибольшая.

Набор кормов, употребляемых озерными лягушками, несколько меняется не только в разных географических пунктах, но часто и в близлежащих местах.

Возрастные группы лягушек различаются между собой по величине животных, употребляемых в пищу. Господствующие корма у всех жуки, но молодые лягушки, особенно сеголетки, питаются более мелкими животными. Сеголетки в больших количествах поедают цикадок длиной 3—4 мм, которые в пище более старших лягушек отсутствуют. В определенных условиях озерная лягушка в больших количествах уничтожает медведок, причем неполовозрелые лягушки и сеголетки употребляют в пищу главным образом личинок этого насекомого. В питании молодых лягушек, больше чем у взрослых, встречаются муравьи и пауки. Сеголетки кормятся почти исключительно на суше. Водные организмы составляют в их пище всего 6% от общего числа встреченных кормов. У неполовозрелых лягушек более старших возрастов они составляют 26%, а у взрослых 38%. У сеголеток в среднем разнообразие кормов наименьшее — 30 форм, против 34—55 у старших возрастов. Доля преобладающих кормов у них несколько выше (90%), чем у лягушек других возрастов (82—88%). Причины этих возрастных особенностей питания, видимо, в том, что молодь ограничивается лишь более мелкими формами, тогда как старшие могут употреблять в пищу и мелких и крупных. Кроме того, неполовозрелые лягушки охотятся главным образом на суше и только, увеличиваясь в размерах, начинают в больших количествах добывать пищу и в воде. По современным данным, воздействие озерных лягушек на продуктивность рыбхозов на нашей территории очень незначительна.