Шаровки — это мелкие двустворчатые с округлой раковинкой, которая у самых крупных видов — у речной шаровки (Sphaerium rivicola) — достигает лишь 2,5 см длины. Шаровки «живородящи»: яйца развиваются у них в особых выводковых камерах, которые образуются на внутренних жабрах, так что из материнской раковины выходят уже готовые молодые ракушки. Интересно отметить, что количество этой молоди обычно не превышает десятка, в то время как глохидии у перловиц выбрасываются сотнями. У шаровок забота о потомстве оказывается весьма эффективной, так как обеспечивает им выживание и расселение вида. Гермафродиты.