Надсемейство складчатокрылых ос (Vespoidea) включает три семейства: стенных ос (Eumenidae), мазарид (Masaridae) и бумажных ос (Vespidae).

Бумажные осы (Vespidae) получили своё название за то, что для постройки своих гнёзд они применяют самую настоящую бумагу. Своими челюстями осы отщепляют волокна древесины и мелко-мелко перетирают их, смачивая водой или клейкой слюной, и затем тонким слоем наносят на гнездо, так что после высыхания получается рыхлая бумажная масса.
Цикл развития семьи наших общественных ос выглядит так. Весной самка вылезает из-под коры старого пня или из щели, где она зимовала, и отправляется на поиски места, подходящего для гнезда. Здесь она для начала строит несколько ячеек, скрепленных вместе в виде овального сота и подвешенных при помощи бумажной же ножки к ветке или потолку убежища. В каждую ячейку самка откладывает по яичку. Вылупившихся личинок самка кормит изо рта «котлетами» из пойманных и пережёванных насекомых. Так как при таком питании неизбежно будут падать кусочки пищи, ячейки повёрнуты отверстием книзу и личинки висят в них вниз головой.
Пред окукливанием личинки сами заплетают ячейку плотной паутинно, похожей на пергамент. Как только из куколок выходят первые рабочие, самка перестаёт летать за добычей и занимается только откладкой яиц. Рабочие достраивают гнездо и летают за пищей для самки и личинок. У ос нет какой-либо предпочитаемой добычи – они ловят почти всё, что летает и ползает: мух, пчёл, гусениц, крылатых муравьёв, – лишь бы добыча была по силам. Ударом жала, а иногда и просто челюстями оса убивает добычу и тут же её разгрызает. Не брезгают эти осы и свежей падалью, от которой отгрызают куски. Но сами осы, видимо почти не нуждаются в мясной пище и кормятся нектаром цветов и другими сладкими веществами. Часто можно видеть ос, летающих в кронах дубов и лип. Они собираю здесь сладкие экскременты тлей.
Пойманную и разжёванную добычу рабочие осы несут в гнездо и кормят ею личинок и самок. Кормление это не совсем бескорыстно: личинки отрыгивают капельки жидкости, которые осы жадно слизывают. Так у ос устанавливается трофалаксис – обмен пищи внутри семьи, столь сильно развитый у других общественных насекомых, особенно у муравьёв.
У бумажных ос полиэтизм выражен гораздо слабее, чем у других общественных перепончатокрылых, кроме шмелей и общественных видов галиктов. Рабочие их выполняют в гнезде любые функции. Если убрать самку, они сразу же начинают откладывать яйца вместо неё. Даже самки бумажных ос отличаются от рабочих только несколько большими размерами, а у примитивных полистов вообще неотличимы от рабочих.
Под осень в гнёздах из куколок выходят уже не рабочие, а новое поколение самок и самцов. Окрепнув, они вылетают из гнезда и спариваются. Вскоре после этого самцы погибают, а самки подыскивают укромную щель и впадают в зимнее оцепенение. Перед наступлением холодов рабочие перестают вылетать на охоту и уничтожают оставшихся личинок и куколок, а вскоре погибают и сами.
В гнездах общественных ос встречаются многие насекомые: различные наездники, немки, осы-блестянки, мухи-журчалки, паразитирующие на личинках и куколках, личинки жуков-кожеедов и настоящих мух, питающиеся остатками пищи, линочными шкурками и трупами личинок и взрослых ос. Есть среди бумажных ос и такие виды, которые сами гнезд не строят, а живут нахлебниками в гнездах других видов. Так, австрийская оса (Vespula austriaca) живет в гнездах рыжей осы (Paravespula rufa). Самки австрийской осы забираются в гнезда рыжей осы и откладывают в ячейки гнезда яйца, из которых выходят только самки и самцы. Рабочие этому виду не нужны: все работы по строительству гнезда и уходу за потомством выполняют рабочие рыжей осы.
Полисты (Polistes) отличаются от других наших общественных ос узким и длинным брюшком. Бумажные гнезда полистов состоят из одного сота, подвешенного при помощи ножки к стеблю растения, к карнизу обрыва или к нижней стороне большого камня, под которым имеется большая полость. Сот бывает почти круглым или чаще овальным. Из Франции были описаны гнезда французских ос, состоящие из двух сотов, но явление это наблюдается чрезвычайно редко. В Закавказье часто можно встретить гнезда этих ос, иногда очень крупные, но все они, как правило, состоят ив одного сота. Отдельные гнезда достигают 30 см в длину при ширине менее 10см и прикрепляются к карнизам обрывов 3—4 ножками.
Нередки случаи, когда одно гнездо закладывают сразу несколько самок. Иногда две самки вначале строят рядом два гнезда, которые впоследствии сливаются. Все самки-основательницы остаются в основанном ими гнезде и становятся «царицами». Такое явление (наличие нескольких плодущих самок в одном гнезде) носит название полигинии.
Даже в самых крупных гнездах наших полистов население лишь немного превышает сотню экземпляров. Обычно в течение всего лета в гнезде бывает одна плодущая самка и один-два десятка рабочих.
Уже в первую построенную ячейку самка полиста откладывает яйцо. По-видимому, одна ячейка может использоваться повторно, после того как из нее вылетит взрослая оса. Личинок осы выкармливают убитыми насекомыми: гусеницами, личинками пилильщиков, листоедов.