У окуневых рыб (Percidae) два первых луча в анальном плавнике в виде колючек. Спинной плавник состоит из двух частей: колючей и мягкой, которые у одних видов соединены, у других — обособлены. На челюстях щетинковидные зубы, у некоторых видов имеются клыки. Чешуя ктеноидная. Это семейство объединяет свыше 160 видов, относящихся к девяти родам. Окуневые — обитатели пресных и солоноватых вод северного полушария.
В этом семействе различают два подсемейства — окунеподобные (Percinae) и судакоподобные (Luciopercinae). Различия между ними определяются степенью развития интергемальных косточек, колючек в анальном плавнике, боковой линии. Параллельная эволюция привела к тому, что в каждом из подсемейств появились конвергентно сходные мелкие бентические рыбы с редуцированным плавательным пузырем. У представителей подсемейства окунеподобных (ерши, окуни, перкарины, североамериканские дартеры) передняя интергемальная косточка более развита, чем остальные колючки в анальном плавнике сильные, бокона линия не заходит на хвостовой плавник.
Наиболее широко распространены окуни (Северная Америка, Европа, Северная Азия), затем cудаки (Северная Америка и Европа) и ерши (Европа, Северная Азия).
Рыбы рода окуни (Реrса) имеют два спинных плавника. Щеки сплошь покрыты чешуей. Крышечная кость с одним плоским шипом, предкрышечная — сзади зазубрена, снизу — с крючковатыми шипиками. Щетинковидные зубы расположены в несколько рядов на челюстях, небных внешнекрыловидных, на глоточных костях; клыков нет. Этот род включает три вида окуней: обыкновенный, желтый и балхашский окуни.
Род ерши (Gymnocephalus) характеризуются тем, что колючая и мягкая части спинного плавника слиты вместе, на голове имеются большие полости чувствительных каналов, зубы на челюстях щетинковидные. Известно четыре вида ершей: обыкновенный, дунайский, бирючок, полосатый.