Большой улит – осторожная птица. Активен в сумеречное время. Селится на моховых болотах с небольшими водоёмами. Питается в большей степени беспозвоночными, но иногда ловит и мелкую рыбу. Заходя по брюшко в водоём с илистым дном большой улит ногами начинает взбаламучивать воду и собирать всплывших беспозвоночных. К размножению приступает на втором году жизни. Токующие птицы летают с громкими криками. Гнездо устраивает на земле возле кочки или пня. Лоток выстилает сухими травинками и сосновыми иголками. Яйца насиживают как самка, так и самец.